前美国国务卿基辛格博士曾说,对他来说，足球政治比真正的国际政治更难捉摸。当年他帮助美国申办1986年世界杯，结果莫名其妙地输给了墨西哥。当时基辛格还在台上陈述，墨西哥人却在下面开始庆祝了。他这样的大政治家竟然也在足球政治这里栽了跟头。中国也有类似的教训。当年申办2000年亚洲杯时，中国就输给了黎巴嫩。
因此，关注和分析这场空前激烈的世界杯申办大战，将对中国了解国际足球政治以及申办世界杯大有裨益。必须要看到一点，我们现在还是一个很不成熟的足球政治的门外汉。这从中国足协掌门韦迪不合时宜地提出要申办2026年世界杯就能看出端倪。
国际足联围绕世界杯申办发出的信号非常明确：盈利和影响。这是非常重要的原则，各申办方也正是围绕这两个方面来做文章，只是依据自身特点而各有侧重。比如英格兰和美国强调“盈利”，而俄罗斯、卡塔尔和澳大利亚等则强调“影响”。
荷兰－比利时和日本两个团队在这两方面都拿不出特点鲜明的论证，因此实际上提前出局。韩国打出了“和平牌”，声称要在整个朝鲜半岛举办世界杯，这会为他们赢得一些支持。
西班牙－葡萄牙在“盈利”和“影响”方面也拿不出过硬的论证，于是剑走偏锋，不事声张，暗中大搞合纵连横。他们运用高超娴熟的国际足球政治手腕，目前已经拉到了8张选票。
英国有媒体分析，2018年世界杯投票形势会是：首轮，西－葡8票，俄罗斯7票，英格兰5票，荷－比2票；次轮，西－葡8票，俄罗斯7票，英格兰7票。随后将对俄罗斯和英格兰进行附加轮投票，而西－葡进入最后一轮。
因此，无论最后的票选结果如何，西－葡的足球政治攻略已经取得了相当的成功。
西－葡团队目前手握的8张选票其中3张来自南美洲，南美洲足联已经公开声明他们支持西－葡。这得益于他们都说相同的语言，拥有相似的文化背景。西－葡的这一地域文化优势可谓得天独厚，无与伦比。
笼统来说，世界杯申办竞争中有5大要素必须考虑，地域政治和文化因素是其中之一。过去国际足坛有支占据统治地位的盎格鲁－撒克逊力量，或者简单称之为欧洲派系。阿维兰热1974年入主国际足联后，这支力量遭到严重削弱，但仍很强大。这次由于2018年世界杯是欧洲内战，欧洲派系分裂，但他们在2022年的申办中很有可能发挥关键作用。
第二大因素是综合技术实力。这主要通过国际足联技术考察小组的评估报告反映出来。这次，英格兰和美国分别得分最高。有些国际足联委员表示，这是他们投票的重要依据。
第三个因素是游说公关能力。南非世界杯组委会首席执行官乔丹和伦敦奥组委主席塞巴斯蒂安·科都有成功申办大赛的经验。他们给英格兰申办团队的建议是：要游说到最后一刻，如果不能成为执委的第一投票选择，就要争取成为他们的第二或第三选择。当然要做到这些，需要非常专业的团队以及深厚的人脉关系，要有接近对象的机会，并且要知道如何去游说。 第四个因素是关键人物的关键作用。西－葡和卡塔尔这次申办之所以表现强悍，很大程度上得益于他们能力超强的领军人物：西班牙足协主席、国际足联副主席洛纳和亚洲足联主席哈曼。他们折冲樽俎，利用自己在国际足坛的影响，拉到了不少选票。当年伦敦能够战胜马德里和巴黎赢得2012年奥运会承办权，塞巴斯蒂安·科和前英国首相布莱尔的个人魅力和精彩表现功不可没。