通过典型的马克思主义的视角，从阶级结构入手，并运用布迪厄关于社会矛盾，阶级习气与文化间关系的理论。讨论了20世纪的这100年中欧洲和美国的建筑风格潮流与社会经济变迁之间的种种联系。
从“为什么现代建筑没有出现在拥有先进生产力，并早已出现量产技术的美国而出现在了饱受战争蹂躏的欧洲”这个问题入手，交代了其对于美学与社会经济之间关系的看法。作者引用布迪厄的理论“经济与文化并不存在一个简单的反射模型。经济结构制造出矛盾，矛盾塑造了栖居于其间的人的体验，艺术家捕捉到矛盾，并试图在美学进程中化解。但艺术又受制于艺术家的阶级身份以及历史上该阶级与其他阶级的冲突。”认为要讨论某一时期的建筑美学潮流的改变，就必须对该时期的经济背景，阶级结构，以及阶级间的斗争情况考虑在内进行一次全面的考察。这也构成了本书最大的特色。
经济与文化并不存在一个简单的反射模型。经济结构制造出矛盾，矛盾塑造了栖居于其间的人的体验，艺术家捕捉到矛盾，并试图在美学进程中化解。但艺术又受制于艺术家的阶级身份以及历史上该阶级与其他阶级的冲突。
福特主义（Fordism）这一词最早起源于安东尼奥·葛兰西，他使用“福特主义”来描述一种基于美国方式的新的工业生活模式，它是指以市场为导向，以分工和专业化为基础，以较低产品价格作为竞争手段的刚性生产模式。
按照调节学派的观点，福特主义关键性的基础是从一种粗放型的资本积累战略，向一种以泰勒制劳动组织（见泰勒制）和大规模生产消费性商品为特征的密集型资本积累战略的过渡。20世纪90年代以来，西方学者相继提出了新福特主义、后福特主义等对发达资本主义国家现实发展的最新描述与概括。这些新概念不仅逐渐被引入经济学各分支学科如地理(空间)经济学、国际经济学、产业经济学、管理经济学、新政治经济学等，而且也渗入到社会科学的其他学科如政治学、社会学和教育学等领域。
20世纪中期以后，随着大规模生产方式在发达资本主义国家的扩散，发达资本主义呈现出福特主义的典型特征。“福特主义生产模式及其内部从事大规模生产的工人之间的内在矛盾为理解资本主义重大的历史性转化提供了一个有益的分析框架，它也有助于理解20世纪中期形成的资本主义社会秩序的合法性”。20世纪60年代末期福特主义的危机，使发达资本主义国家进入了长达 20余年的经济结构调整过程。这种经济结构调整过程结合70年代后半期以信息技术、微电子技术为先导的第三次科学技术革命，使发达资本主义国家的企业之间关系、国家与企业之间关系、劳资关系发生剧烈的变动，产生了许多新变化、新现象、新特点、新问题以及新的发展趋势。
20世纪90年代以来，西方学者相继提出了新福特主义、后福特主义等对发达资本主义国家现实发展的最新描述与概括。这些新概念不仅逐渐被引入经济学各分支学科如地理(空间)经济学、国际经济学、产业经济学、管理经济学、新政治经济学等，而且也渗入到社会科学的其他学科如政治学、社会学和教育学等领域。朝这些最新描述也为我国各学科领域的许多学者所关注，但从目前国内外学者的研究来看，对这些概念并不是很清楚，不同概念之间存在着较多的混淆之处。系统梳理这些概念、阐明其差异有助于我们更好地理解当代发达资本主义国家生产方式的最新演变。
第一，以生产机械化、自动化和标准化形成的流水线作业及其相应的工作组织，通过大规模生产极大地提高了标准化产品的劳动生产率。通过劳动概念和劳动执行的不断分工与再分工，工作任务被分割为小块，由很快即可训练胜任的低技能工人进行。每个工人需完成的动作和工作的速度，由横向分割的科层化管理部门控制的技术系统决定，管理部门实现了对劳动过程的完全控制，工人丧失了对劳动过程的自主性。
第二，劳资之间通过集体谈判所形成的工资增长与生产率联系机制诱发了大规模消费，促进了大规模生产的进一步发展。随着美国企业内部劳动过程的变化导致大规模生产的兴起，劳资关系也经历着从劳资双方关于工作过程控制权的斗争到后来为保障就业权和工资决定的斗争的演变过程，最终形成了以劳资集体谈判制度为核心的劳资关系新形式。工资的集体谈判和决定、劳动合同的长期性、最低工资的累进增加机制等成为国内需求的重要来源。
第三，资本家之间的垄断竞争格局使生产建立在对未来计划的基础之上。专用性机器投资和低技能工人相结合的生产过程提高了资本有机构成，通过加速资本周转来降低高资本有机构成对利润率的影响，促进了企业之间纵向一体化过程，从而在主要行业形成了垄断竞争的市场格局。标准化产品的长生命周期具有很强的可预测性，开辟新需求的突破性技术或产品创新速度是非常缓慢的。