建康城是中国传统礼教制度与自然完美结合的典范，中国古代都城的杰出代表，在中国古代都城发展史上具有重要地位，首开都城中轴对称布局的先例，其平面布局、建筑形制对后世影响深远，并深刻影响到东亚各国。六朝皇宫台城，宫殿壮丽巍峨，殿阁崇伟，为北魏都城以及东亚各国争相效仿，上承秦汉下启隋唐，深远影响了后世都城建设的形制。
衣冠南渡使汉民族在南京保存了华夏文化之正朔，被历代所传诵。以建康为代表的南朝文化，与西方的古罗马被称为人类古典文明的两大中心，在人类历史上产生了极其深远的影响。
南京是中华文明的重要发祥地，公元229年，吴大帝孙权在此建都，此后，东晋、南朝的宋、齐、梁、陈均相继在此建都，故有“六朝古都”之称。六朝时期的南京是世界最大的城市，也是世界上第一个人口过百万的城市，与罗马城并称为“世界古典文明两大中心”。
位于南京市钟山风景区内的中山陵是中国近代伟大的民主革命先行者孙中山先生的陵寝，整个建筑群依山势而建，融汇中国古代与西方建筑之精华，庄严简朴，别创新格，且均为建筑名家之杰作，有着极高的艺术价值，被誉为“中国近代建筑史上第一陵”。
中华门是南京明城墙的十三座明代京城城门之一，原名聚宝门，是中国现存规模最大的城门，也是世界上保存最完好、结构最复杂的堡垒瓮城。中华门布局严整、构造独特，有“天下第一瓮城”之称，现被列入中国世界文化遗产预备名单。
始建于西晋的鸡鸣寺是南京最古老的梵刹之一，也是南朝时期中国的佛教中心，自古有“南朝第一寺”、“南朝四百八十寺”之首寺的美誉，香火一直旺盛不衰。康熙南巡时曾登临寺院，并为这座古刹题书了“古鸡鸣寺”大字匾额。
朝天宫是江南地区现存建筑等级最高、面积最大、保存最完整的古建筑群。朝天宫之名，系明太祖朱元璋御赐，取“朝拜上天”、“朝见天子”之意，现为南京市博物馆。馆内收藏多件从大报恩寺地宫出土的国宝极珍贵文物。其镇馆之宝是一件描绘萧和追韩信的青花梅瓶。
明孝陵是明太祖朱元璋与其皇后的合葬陵墓。作为中国明皇陵之首，明孝陵将人文与自然和谐统一，达到天人合一的完美高度，成为中国传统建筑艺术文化与环境美学相结合的优秀典范，有“明清皇家第一陵”的美誉。
秦淮河两岸从六朝起便是望族聚居之地，商贾云集，文人荟萃，素有“六朝金粉”之誉。而位于秦淮河畔的夫子庙不仅是明清时期南京的文教中心，同时也是居东南各省之冠的文教建筑群，如今夫子庙秦淮风光带已成为蜚声中外的旅游胜地。
至今已有600多年历史的总统府既有中国古代传统的江南园林，也有近代西风东渐时期的建筑遗存，是中国近代建筑中规模最大、保存最完整的建筑群。1912年1月1日，孙中山在此宣誓就职中华民国临时大总统，现已辟为中国近代史遗址博物馆。