“式年迁宫”这项经历千年的仪式能够得到延续，与日本人的思考方式和价值观有着直接的关系。“‘变’是为了‘不变’，对传统文化的更新是为了使传统的民族文化永葆青春，而绝不是为了改变它。”
“式年迁宫”不仅保留了一种古老的建筑样式和宗教仪式，使传统的建造技艺活态传承至今，更重要的是，它将供奉神明的日本传统文化得到很好的沿袭。它是人们对自然、道教、传统及技艺周期的尊重和阐释，是在仪式化的行为中对自然利用的消解，更是在实践和矛盾中伊势神宫的一次次“回归”、“表达”与“传承”。
近代以来，东亚诸国的文化自觉总是需要西洋镜，即使镜子里的自己有些扭曲，有些变形，甚至美的方面和丑的方面都被夸张。
日本历史上有各类建筑，归纳起来，就是单纯、明快、优雅的一类，与放肆的、极端异样的装饰一类相对立，混合地存在。这反映了日本建筑的二元性格，相反诸要素的绝对对立。前者以供奉天皇家始祖天照大神的伊势神宫为最，后者以供奉德川家康的日光东照宫为代表。
这个二元性格的提出，非常有趣。几年后，美国人类学家鲁思·本尼迪克特的名著《菊与刀》，提出日本人的民族性有极端化的两重性。这已然是日本文化的常识。
就日本艺术看，无论什么类别，似乎都有二元性格。比如浮世绘，大家推崇葛饰北斋和歌川广重，但浮世绘也有春宫画这么一个大科目呀，大雅与大俗并存。
伊势神宫是日本最古老的神社之一，是大和族在征服了的伊势地区后建造的。建设地点周围原本是有许多本地神社，包括许多本地豪族供奉祖先的神社。由于日本式征服很少能做到横扫一切地斩草除根，这就要利用屈服了的当地豪族，于是也要保留他们的神社，类似中国的宗庙。
于是，伊势神宫分内宫和外宫。内宫供奉天皇家始祖天照大神，外宫供奉本地神灵，并对诸神灵做了一个等级安排。天照大神至高无上，其他神灵为她提供服务，比如有的负责做饭，有的纺织，等等。各级神灵分工有序，各司其职。
按照日本人的说法，以天照大神为中心的诸神，如同一个大家族一样共存共荣。这样，包含周围的小神社，共一百二十五个神社，总称为伊势神宫。
内宫和外宫相距约六公里。一般说的伊势神宫主要指内宫为中心的神殿群。
公元673年，天武天皇登基。663年，日本在白江村战役中惨败于唐朝与新罗联军。672年，日本国内爆发壬申之乱。国之大事，在祀与戎。面对内忧外患，天武天皇的一个重要举措是确立以天皇为中心的信仰，建造代表天皇的神社。
天照大神是太阳女神，是太阳崇拜的产物，并非大和族独有。为此，天武天皇主要做了两件事，一是开始编撰《日本书纪》，让天皇家与神血脉相连，完善并创建皇统神话；二是建造供奉天照大神的神社，就是伊势神宫。
那么，为天照大神建造一个什么样的神殿呢？
按照神话，是天照大神把稻子交给自己的子孙，使日本开始了稻作农业。天照大神既是太阳女神，又是稻米之神。于是，稻米存放的地方应该是稻米之神居住的地方，这就是米仓。这是一个合符逻辑的推理。
这一推理也得到考古证据的支持。池上曾根遗迹是弥生时代（公元前300年-公元250年）的米仓，在考古挖掘中发现有翡翠一类贵重的宝石。当时的日本人认为，翡翠有强大的灵力，常被用在宗教场所。就是说，米仓在发挥实用作用的同时，还作为一种信仰的对象。
稻米传入日本是在弥生时代，并逐渐形成稻作文化。对稻米的神圣化，进而对装稻米的建筑的神圣化，很可能与神社建筑有关。于是，就以弥生时代的米仓为雏形，设计出作为稻米之神的天照大神的神殿。
日本神社的建筑样式以神明造和大社造为基础，并由这两种样式发展出各种形式。神明造是由架高地板样式的米仓发展形成，大社造是由架高地板样式的住宅发展形成的。前者以伊势神宫为代表，后者以出云大社为代表。