在这里，我们不去讨论，尧舜是否真是“轻重之术”的发明者，不过，有一点可以肯定，管仲本人，就是这一思想的集大成者，这是没有任何疑问的。他在齐国帮助齐桓公制定了“发展经济”的战略以后，一方面，采取“官山海”的办法，将盐的运输和专卖权都控制在国家手里，另一方面，又鼓励老百姓经商，全国上下，商风大盛。连齐桓公在葵丘会盟诸侯，都不忘记提醒各国的君主：“勿忘宾商旅”……
这还只是鼓励经济，而在重商成为一种基本国策，经商成为全国的主要潮流之后，他又是怎么做的呢？这时候，就要用“轻重”办法来管理商业上的事情了，用今天的话来说，就是“政治经济学”。
《管子·轻重甲》载：“管子曰：‘……故为人君，不能散积聚，调高下，分并财，君虽强本趣耕，发草立币而无止，民犹若不足也。’桓公问于管子曰：‘今欲调高下，分并财，散积聚。不然，则世且兼并而无止，蓄余藏羡而不息，贫贱鳏寡独老，不与得焉。散之有道，分之有数乎？’管子对曰：‘唯轻重之家为能散之耳。请以令轻重之家。’桓公曰：‘诺。’东车五乘，迎癸乙于周下原。……”
这是一段非常著名的对话。管子认为，一个君主，如果连最起码的“轻重”都不懂：散积聚，调高下，分并财，三者正是轻重家的主要研究课题，那么，他就不能算得上一个好国君。于是，一贯好学的齐桓公，连忙虚心请教。管仲就给他推荐了一个“轻重家”的人物：癸乙。
“桓公曰：‘请问轻重之数？’癸乙曰：‘重籍其民者失其下，数欺诸侯者无权与。……唯好心为可耳。夫好心则万物通，万物通则万物运，万物运则万物贱，万物贱则万物可因。知万物之可因而不因者夺于天下，夺于天下者，国之大贼也。……故申之以号令，抗之以徐疾也。民乎其归我若流水，此轻重之数也。’……”
在轻重家眼里，和儒家、道家一样，轻重家所研究的，也是一种“治国之道”。轻重也不仅仅用在经济方面，而是用在政治、军事等领域，无所不包，已经上升成为一种哲学思想。
管仲之后，将“轻重”思想用在“治国之道”上的，是在魏国进行改革变法的法家著名人物李悝。他提出：“籴甚贵伤民，甚贱伤农；民伤则离散，农伤则国贫。故甚贵与甚贱，其伤一也。善为国者，使民毋伤而农益劝。”魏文侯采纳这种建议，“故虽遇饥馑水旱，籴不贵而民不散，取有余以补不足也。行之魏国，国以富强。”
李悝的这一思想，显然继承了计然的经济理论。《货殖列传》在介绍计然的理论时候说：“夫粜，二十病农，九十病末。末病则财不出，农病则草不辟矣。上不过八十，下不减三十，则农末俱利，平粜齐物，关市不乏，治国之道也。”粜就是卖粮食的意思。是说假如一斗米的价格是二十钱，米价就贱了，则农民吃亏；而如果米价一斗涨到九十钱，米价就贵了，末业就受损失。末业，指商业、手工业等。末业受到损失，就再也没有人愿意去从事末业，结果，也就没有人创造财富了。同样，如果农业吃亏，就没有人愿意开荒种庄稼了。这两种情况，显然是政府都不愿意看到的。因此，作为政府的管理者，一定要想办法控制粮食的价格，将其稳定在上不超过一斗八十，下不低于一斗三十。这样，农业与末业都能得到利益，维持市场上粮食与物品的价格平衡，就不会缺少粮食，也不会缺少生产与生活用品。这是治理国家所必须掌握的“轻重”。
总体上说来，轻重家的思想，是诸子百家中唯一的专门研究商业，并且通过商业上的成功，来实现“治国之道”的一个学术流派。这一流派，既对商业专门服务，也为政治和社会提供服务。因此，其包括商业在内，又高于商业；其对商业文化的影响，既有利的一面，也有弊的一面。有利的是：国家调控——强化了商业文化的优势地位；天下同利——明示了商业文化的发展方向；不利的是：官商——从根本上违背了商业的自然属性；人治——从源头上诱惑了商人的逐利天性。
孔子一生，除了尊敬先王，辅臣之中，只对周公一个人表示完全的肯定。其所继承的，也完全是周公的思想。而对其他人，则只对一个人给予了有保留的肯定，这个人就是管仲。虽然他也说过管仲的坏话，“管仲世所谓贤臣，然孔子小之”（《史记·管晏列传》），但总体上还是肯定的，“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣！”
管仲取得的功业有目共睹。孔子说到底，只不过是一个大教育家，思想家，可是管仲，却是一个实实在在的大政治家、经济思想学家，对中国和世界都发生着实实在在的影响。如果说，孔子所影响的，是我们人类的内部心灵世界，那么，管仲就是影响着人类社会的外部现实世界。孔子更多的是“内圣”，而管仲追求和实现的则是“外王”的理想。孔子和管仲一起，构成了齐鲁文化博大精深的世界——内圣外王。
管仲的经济思想中，有一个很重要的观点，就是“天下同利”。“与天下同利者，天下持之。擅天下之利者，天下谋之。天下所谋，虽立必坠，天下所持，虽高不危。故曰安高在乎同利。”(《管子·版法解》)
“术”之一词，非轻重家专利。其实，一部春秋战国的思想史，同时也是一部“术”的大全。老子的道，是一种治国之术；孔子的礼，是一种治国之术，其他百家的学说，也不外是如何治理天下的“术”而已。